太陽光パネルのリサイクル産業が具体化

アリゾナ州ユマ — アリゾナ州ユマにある、数百枚のソーラーパネルがきちんと積み上げられ、次の命を待っている、死んだソーラーパネルの墓地に太陽光が降り注ぐ。摩耗したり損傷したパネルの大部分は今も埋め立て地に捨てられています。しかし、積み重なるものが増えているため、多くの人がそれを変える必要があることを認識しています。

アリゾナ、カリフォルニア、ソノラ、バハカリフォルニアが交わるこの砂漠の都市に、We Recycle Solar の創設者が太陽廃棄物の「津波」と呼ぶものに対処するために、北米初の実用規模のソーラーパネルリサイクルプラントが開設されました。気候変動に対処する計画は、クリーンな太陽光発電の大規模な拡大に依存しています。

積み重ねられ、バンドが付けられたパネルは、ニュージャージー州ハケッツタウンにある同社の主要収集倉庫と、全国の他の 6 か所の倉庫からここに運ばれます。

作業員はフォークリフトで山を操作して 75,000 平方フィートの広大な施設内に運び、手でゆっくりと持ち上げてブランドとモデルごとに分別し始めます。場合によっては嵐の被害により、ガラスに数本の亀裂しか入っていないものもあります。

We Recycle Solar の CEO、Adam Saghei 氏は、これらは再利用可能であり、手頃な価格で再生パネルを探している世界中の顧客という市場が存在すると述べました。ユマの施設は「アップサイクルを目指す地元のリサイクルショップ」のようなものだと彼は言う。

一部は、たとえばプエルトリコのカロライナにある店舗Mercados Solarで販売されています。

テストや再販に行かない人は、ガラス、金属、その他の価値のある材料が分別されるベルトコンベアに向かいます。

ソーラーパネルは数十年の厳しい天候に耐えるように作られているため、パネルを結合している弾力的な結合を破壊するのは困難です。たとえば、ガラスを割れずに分離するのは困難です。しかし、作業員の助けを借りてロボット吸引アームを使用すると、それらはばらばらになります。

最も価値の高い材料には、銅、銀、アルミニウム、ガラス、結晶シリコンなどがあります。これらを再利用するということは、サンドブラストを行う会社にガラスを販売するなど、新しい用途を見つけることを意味します。

サギー氏にとって、会社設立のインスピレーションは 2017 年に生まれました。彼はコンピューター電子廃棄物部門で働いていたとき、倉庫の屋根に太陽光発電が普及しているのを見て、それが最終的にどこに行くのか疑問に思いました。彼は、環境に優しいテクノロジーは、廃止または廃止されると環境に優しいままではないことに気づきました。

「太陽エネルギーは素晴らしい技術ですが、アルミニウムやガラスのような産業全体にエネルギーを供給することができます。今すぐここで生産できるのに、なぜ海外からのこれらの材料に何千万ドルも費やすのでしょうか？」彼は考えた。

ウィー・リサイクル・ソーラー社のコンプライアンスおよびリサイクル技術担当ディレクター、ドワイト・クラーク氏は、搬入されるパネルの近くで分別を行っていた他の従業員らとともに、銅はリサイクルで得られる金属の一つであると語った。「確かに、ソーラーパネル 1 枚あたりの費用はそれほど多くありません。しかし、1時間あたり1万ポンドのソーラーパネルを設置すると、最終的には1時間あたり数百ポンドの銅が排出されることになります」と彼は語った。

「アルミニウムは…さらに多くのソーラーパネルフレームとして復活する可能性もあるし、新しいボーイング航空機の飛行甲板に搭載される可能性もある。」

バージニア大学電気・コンピュータ工学科教授のモール・グプタ氏は、2050年までに太陽廃棄物は世界中で合計約7,800万トンになるだろうと述べた。グプタ氏によると、リサイクルと回収がまだ本格化していない理由は、埋め立て地に送るのにかかるコストがたったの1ドルであるのに、企業がパネル1枚あたり30ドルのコストを正当化するのに苦労しているからだという。

エネルギー省国立再生可能エネルギー研究所の著名な研究スタッフ、ガービン・ヒース氏は、いつか使用済み太陽光発電の100パーセントがリサイクルされることを望むなら、「埋め立てにかかる費用よりも費用を高くしないようにしましょう」と述べた。モジュール…消費者に何も負担をかけずに、代わりにリサイクル業者にとって損益分岐点になるようにしましょう。」

他の企業もこのビジネスに参入し始めています。

テキサス州オデッサに拠点を置く新興企業ソーラーサイクルは、脱炭素化の構築に注力する資産運用会社フィフス・ウォールが主導し、今年初めに3,000万ドルを調達した。 Solarpanelrecycling.com は、電子機器リサイクル業者 PowerHouse Recycling の関連会社です。