大西洋の巨大なベルトコンベアーは本当に減速しているのでしょうか?

最近の研究では、気候が温暖化するにつれて大西洋の周りを流れ続ける水の流れが遅くなる可能性があり、地球規模の気象影響を引き起こす可能性があることが示唆されています。

気候変動が温室効果ガスによって促進されていることは議論の余地がありませんが、転換点がどこにあるのかはあまり明確ではありません。ゆっくりと進行する変化が気候システムの一部を劇的に異なる状態に押し上げる限界点であり、潜在的に混乱と厄介な結果をもたらします。地球のために。

それらの転換点の 1 つは、地球の周囲に熱を再分配する巨大な海洋「コンベヤー ベルト」である大西洋子午線逆転循環 (AMOC) に関連しています。

最近の驚くべき研究は、コンベヤーが早ければ2025年に実質的に停止し、おそらく地球の気象パターンの大幅な変化を引き起こす可能性があることを示唆しました。 AMOC に関するこの研究 (および関連するが別のメキシコ湾流についての言及) はすぐに終末論的な響きの記事に掲載され、AMOC の閉鎖は映画『デイ・アフター・トゥモロー』の陰謀の推進役として使われさえしました。北半球のほとんどは致命的な氷で覆われています。

AMOC閉鎖のような転換点の正確な詳細は、科学者らを懸念させている。彼らは、何が分かっているかだけでなく、何が分かっていないのかを心配している、そしてそれだけで十分だ。

「私たちを驚かせるプロセスが存在するのではないかと心配しています」とエクセター大学の海洋・大気科学グループ長アンドリュー・ワトソンは言う。

しかし、AMOC とは正確には何で、気候にどのような影響を与えるのでしょうか。そして私たち全員が困っているのでしょうか? 知っておくべきことはすべてここにあります。

AMOC は、熱帯から北大西洋まで温水と生命を支える栄養素を輸送するベルトコンベアにやや似ています。 水の物理的特性により、水は太陽光によって捕らえられる熱を閉じ込めるのに優れていると、英国サウサンプトンにある国立海洋センターの海洋物理学および海洋気候の責任者であるペニー・ホリデイ氏は説明します。 そして、このコンベアベルト上を移動する熱は、特に大西洋周辺の気候に影響を与えます。

この動きは、塩分と温度の変化によって促進されます。 温水は北に流れるにつれて蒸発し、塩分含有量が増加します。 この水帯が大西洋のより極寒の北端に近づくと、やはり寒くなります。 気温の低下と塩分濃度の上昇により水の密度が高まり、南に戻るにつれて沈みます。その間、亜熱帯の水は北に向かい続け、コンベアに燃料を供給し続けます。

しかし、かつては信頼できたこのプロセスも変わりつつあるかもしれません。

世界は、特に極地で急速に温暖化が進んでいます。 科学者たちは、これが AMOC に影響を与える可能性があるのではないかと疑っています。海流が北に移動すると、蒸発が減少し、降雨量の増加と海氷の融解によって、より多くの淡水が注入されます。 これにより流れが薄まり、密度が低くなり、それでも十分に沈んで南に向かうことができますが、以前よりもゆっくりと流れます。

少なくとも、それはある理論が示唆していることであり、実際に一部のコンピューターモデルが予測していることです。 しかし、未来を予測することはそれほど単純ではありません。

AMOC は「温かい水の川ではありません。 図表とはまったく異なります」とホリデイ氏は言います。 そして、AMOC は孤立して存在しているわけではないため、他の気候から AMOC を取り除くことは困難です。

それにもかかわらず、「AMOC が潜在的に不安定なシステムであることは間違いなくわかっています」とワトソン氏は言います。AMOC は速度が低下し、おそらく這ったり停止したりする可能性があります。

グリーンランドの氷に保存されている気候記録によると、地球の最後の氷河期には、約 25 回の急激な気候変動が見られたことが示されています。つまり、北大西洋では、数十年にわたる急激な気温の上昇とその後の緩やかな寒冷化です。 この地域では、これらの温暖化現象の間にいくつかの極寒の期間も経験しました。

両方の原因についてはまだ議論が続いているが、古気候の証拠は、氷の融解が北大西洋に大量の淡水を注入し、AMOCを十分に薄めてAMOCの速度を低下させ、さらには停止させ、北大西洋全体で大幅な寒冷化を引き起こしたことを示唆している。