テキサスの大物がフラッカーに砂を売って新たな富を築く

テキサス州ミッドランドで育ち、やるべきことはあまりなかった、とバド・ブリガムは言う。「私たちは段ボール箱を使って砂丘でそり遊びをしていました。本当に凝った場合は、そりを作り、底にラミネートを置き、ワックスを塗ります。」 50 年経った今でも、巨大な砂をソリで滑ることができますモナハンズ州立公園の砂丘。運が良ければ、輝くオークの茂みの中で、絶滅危惧種の3インチの砂丘セージブラッシュトカゲが飛び回っているのを見つけられるかもしれません。

確かに目に入るのは砂車です。それらの多く。ブリガム氏の会社、アトラスエナジーソリューションズは、1 日あたり最大 1,200 台のトラックに石油破砕作業用の砂 24 トンを積み込んでいます。ブリガムはもう砂丘で遊んでいません。その代わりに、彼は年間1,000万トンもの量でそれらを掘り起こしています。

テキサス州カーミットにあるまったく乾いたアトラスの鉱山の中心には、はしけが砂を浚渫し、ホースを通して砂を吸い上げる50エーカーの青いラグーンという不自然な光景がある。洗浄機、乾燥機、スクリーンを経て、トラックに積み込むために背の高いサイロに入れられます。

砂は遠くに行く必要はありません。カーミットの周囲数百マイルにわたって、パーミアン盆地として知られるこの地形には、数千の石油とガスの井戸が点在しており、毎日数十の新しい井戸が掘削されています。砂なしでは水圧破砕はできません。そして、井戸あたり 10,000 トンという途方もない量の砂が必要です。その掘削現場では、砂は水と混合され、高圧で坑井内に注入されます（多くの場合、下方向は 3 マイル、次に水平方向は 2 マイル以上）。ブリガム氏は、この地下での爆発は「亀裂を開いて石油とガスを流出させる」と説明する。

ブリガム氏の創立6年の会社は3月に上場し、現在時価総額18億ドルを誇っており、市場の25％を占め、100年間掘り続けるのに十分な埋蔵量を誇るペルム紀最大の砂供給会社である。ブリガム氏（63歳）は会社の15％を所有している。 10年間にわたる石油取引から得た収益を加えると、フォーブス誌は彼の純資産は5億ドルを超えると見積もっている。

アトラスは IPO で得た 3 億ドルの収益について大きな計画を立てています。同社は、Dune Expressと呼ばれる強化ゴム製の42マイルの電動砂コンベアベルトの構築を開始した。「実際には、10マイルのコンベヤーが4台あるのです」とアトラスのジョン・ターナー社長は、カーミットのサイロの上に立って、ラインがニューメキシコ州の国境を越えて世界最大の水圧破砕ホットスポットに伸びる西の方向を眺めながら言う。そこではエクソンモービル、シェブロン、オクシデンタル・ペトロリアムが今後数十年間で数千の井戸を計画している。

石油会社は大喜びだ。地元の鉱山が開山する前は、遠くウィスコンシン州から列車に乗って砂を購入し、輸送費だけで 1 トン当たり 50 ドルを支払わなければなりませんでした。現在、砂の主要供給会社であるアトラス社は、現金を噴出させている。 2023 年の第 1 四半期には、売上高 1 億 5,300 万ドルに対して純利益 6,300 万ドルを生み出しました。採掘コストは 1 トンあたり約 7 ドル、ロイヤルティは 1 トンあたり約 3 ドルです。砂は1トンあたり約43ドルで販売されており、ゴールドマン・サックスのアナリスト、ニール・メータ氏は、2024年末までに完全稼働するはずのブリガム社のベルトコンベアのおかげもあって、アトラスの純利益は2025年までに5億ドルを超えると予想している。コストは半分の 1 トンあたり約 7 ドルになります。

その他のコスト削減効果は計り知れません。「このプロジェクトは命を救うことになるでしょう」と元ウィンクラー郡委員でカーミット市議会議員のホープ・ウィリアムズは言う。 2016年に土砂ブームが始まって以来、公道は40トンの土砂収集車で渋滞し、州道302号線と285号線で悲惨な事故が発生している。ペルム紀地域全体では、2022年に道路上で277人が死亡し、前年比19%増となった。 2021. トラックの代わりにコンベアで砂を移動させると、カーミット周辺の道路から砂収集車の 70% が撤去される可能性があります。

金庫室

サンドマン・ブリガムは、ミッドランドに比べて300マイル離れた緑のオアシスであるオースティンに住んでいます。彼のオフィスはコロラド川の上の断崖の上にあり、ダウンタウンの景色を眺めることができます。彼は、「ジョン・ゴールトとは誰ですか？」と書かれたバンパーステッカーを貼った黒いフォード・ブロンコに乗っています。 — リバタリアンのアイコン、アイン・ランドによる彼のお気に入りの本『肩をすくめるアトラス』からの有名な一節。